Crianças saem em grande número dos portões de uma escola secundária em Hull logo após as três da tarde.
Elas estão usando um acessório cada vez mais comum à vista de todos, assim que algumas delas atravessam a rua. Um observador pensaria equivocadamente que é apenas uma brincadeira de crianças devido às suas cores vibrantes e sabores, que incluem manga, kiwi e maracujá. O vape, pelo menos para alguns estudantes, parece ser o item mais procurado, como evidenciado pelas nuvens de fumaça que se elevam a pouca distância dos portões da escola. Embora o problema do fumo entre jovens não seja novo, as cores e aromas dos dispositivos, que parecem ser projetados para crianças, estão assustando pais e autoridades de saúde. O uso de vaping e cigarros eletrônicos aumentou nos últimos dez anos. A indústria alega que não está buscando vender vapes para jovens de forma intencional, o que seria ilegal, apesar das alegações de alguns fumantes de que os dispositivos sem tabaco os ajudaram a parar de fumar cigarros.
O vaping para menores de idade ainda é legal, e quando o Local Democracy Reporting Service visitou uma área pública muito frequentada perto de uma escola secundária no momento em que os alunos estavam dispersando no final do dia, ficou claro que pelo menos alguns jovens aderiram à nova moda. Após saírem da escola, alguns continuaram a vapear em grupos, enquanto outros simplesmente passaram exalando vapor de seus cigarros eletrônicos. Antes de tirar seu cigarro eletrônico para vapear, um aluno foi visto dando uma rápida olhada para trás. Outros passaram os dispositivos uns para os outros, aparentando ter entre 14 e 15 anos. Alguns dos dispositivos têm estojos de plástico de várias cores.
Nossa visita seguiu uma pesquisa conduzida em conjunto pelo Conselho da Cidade de Hull e o Conselho East Riding, que revelou que 95% dos adolescentes entre 11 e 17 anos estavam pelo menos cientes do vaping. Mais de um quinto já experimentou pelo menos uma vez. Comparativamente, isso é maior do que os 4,7% dos jovens entre 11 e 17 anos que fumam pelo menos ocasionalmente. Foram entrevistados 5.319 estudantes. Em comparação com pouco mais de um quarto dos meninos, mais de 28% das meninas relataram vapear. Quase um em cada 200 estudantes do 11º ano vapava frequentemente, mas esse número aumentou para quase um em cada cinco (17,6%) dos alunos do 17º ano. 53,1% dos jovens de 16 a 17 anos relataram ter pelo menos uma experiência de vaping.
Um terço ou mais dos jovens de 16 a 17 anos relataram que seus pais sabiam que eles vapeavam, mas não se opunham. Mais de dois quintos dos vapers ocasionais admitiram que teriam vontade de vapear se ficassem um tempo sem o dispositivo.
Um quarto dos que vapeam regularmente admitiram que pulavam o almoço ou saíam para comprar um cigarro eletrônico. As respostas mais frequentes dos alunos quando questionados sobre por que eles vapeavam eram que eles gostavam dos diversos sabores e gostos ou que estavam apenas experimentando. Os estudantes alegaram que os vapes não só são mais acessíveis do que os cigarros, mas também são mais baratos. Quase 25% das pessoas que vapeam atualmente admitiram que estavam viciadas, com 16,7% admitindo que se sentiriam excluídas se não tivessem o dispositivo.
Em comparação com os dois quintos que disseram que os vapes eram direcionados aos fumantes, mais de três quintos dos jovens de 16 a 17 anos acreditavam que eles eram promovidos para os jovens. Quase metade dos jovens que viram a promoção de vapes disseram que os viram em lojas, com o Instagram em segundo lugar e o TikTok em terceiro.
As três marcas mais populares indicadas pelos entrevistados da pesquisa oferecem cigarros eletrônicos coloridos. Gummi bear, blueberry bubblegum e pink lemonade são alguns dos sabores. Mais da metade dos que vapeiam ocasionalmente e um terço dos usuários regulares indicaram que parariam se o tabaco fosse o único sabor.
Mais de 14% dos entrevistados indicaram que era fácil para eles obterem cigarros eletrônicos, apesar de ser proibido vendê-los para menores de 18 anos. Lojas de conveniência e amigos eram os dois lugares mais comuns para obtê-los.
“Vapear nos banheiros” No mês passado, um conselheiro exigiu uma repressão devido à prevalência do vaping entre os jovens em East Riding. Os membros do conselho apoiaram um pedido para incluir o governo na criação de novos grupos de trabalho de comércio para combater a venda de produtos de vape para menores.
O principal defensor do pedido, Cllr Dale Needham (distrito de Pocklington Provincial), afirmou que várias escolas da região substituíram o ato de fumar atrás de bicicletários pelo hábito de vapear nos banheiros para evitar detecção. Os vapes coloridos, segundo ele, eram uma tática malévola para vendê-los às crianças, enquanto também os mantinham escondidos dos instrutores, parecendo materiais escolares. Até agora, mais de 3.000 vapes ilegais foram apreendidos pelas equipes de padrões comerciais do conselho em lojas de Goole, Beverley, Bridlington e Withernsea, entre outros lugares. No próximo ano acadêmico, o conselho designou a Xyla Health and Wellbeing para visitar escolas e informar professores e alunos sobre o vaping.
“Ainda há poucas evidências sobre quais podem ser os potenciais riscos à saúde a longo prazo”, disse Cllr. David Tucker, que é responsável pelo portfólio de saúde de East Riding. Não queremos que as crianças pensem que é algo comum e seguro. Em Hull, uma apresentação recente aos conselheiros alertou que os efeitos a longo prazo ainda são incertos, mas que os sintomas a curto prazo incluem tosse, dores de cabeça, tonturas e gargantas irritadas. A “doença do pulmão de pipoca” é uma condição em que há acúmulo de tecido cicatricial no pulmão que impede o fluxo de ar, e é considerada uma preocupação provável. Estudos associaram a doença à substância diacetil, presente em líquidos de vape.
“Esses vapes descartáveis são bem baratos e acessíveis; eles têm preços acessíveis para crianças”, disse Claire Farrow, uma oficial de saúde do Conselho da Cidade de Hull especializada em crianças e jovens. Os jovens nos dizem que sabem que estão sendo alvo de marketing, apesar das alegações da indústria de que não estão fazendo isso.
Alguns jovens que praticam o vaping afirmam que o fazem porque parece legal. No entanto, eles também estão pedindo ajuda, apoio e conselhos, junto com embalagens menos atraentes.