Uma recente investigação revelou um aumento alarmante nos incidentes de adulteração de vapes envolvendo crianças, com um crescimento de sete vezes desde 2021. Essa tendência preocupante destaca os perigos dos dispositivos de vape contaminados, frequentemente misturados com substâncias perigosas como Spice, uma droga sintética conhecida por causar graves problemas de saúde, incluindo paralisia temporária.
Aumento nos Incidentes de Adulteração de Vapes
Mais de uma dúzia de crianças em 2023 foram encontradas usando vapes contaminados com substâncias como Spice. Relatórios mostram que os incidentes de adulteração de vapes nos primeiros cinco meses de 2024 já quase igualam o total de casos registrados em todo o ano de 2023. Nos últimos três anos, 3.000 crianças foram vítimas de adulteração, seja através de vapes contaminados ou bebidas misturadas com Spice.
Testemunhos Angustiantes das Escolas
Diretores de escolas relataram incidentes em que alunos foram levados às pressas para o hospital após inalar vapes adulterados, experimentando sintomas como dissociação, paranoia e até psicose. Em alguns casos, a frequência cardíaca das crianças disparou para níveis perigosos, necessitando de intervenção médica de emergência. Um diretor relatou como dois adolescentes de 14 anos desmaiaram após usar vapes adulterados, enquanto outro descreveu um aluno que alucinava e sentia que não conseguia controlar suas próprias mãos.
Dados Alarmantes dos Relatórios Policiais
Forças policiais na Inglaterra e no País de Gales, sob leis de liberdade de informação, revelaram que os incidentes registrados de adulteração de vapes quadruplicaram desde 2022. Enquanto apenas alguns casos foram reportados em 2020 e 2021, o número subiu para 14 em 2023. Até maio de 2024, já haviam sido registrados mais dez incidentes, indicando uma crise crescente.
Os Perigos das Drogas Sintéticas nos Vapes
Muitos adolescentes compram vapes acreditando que contêm THC ou nicotina, apenas para descobrir que estão contaminados com drogas sintéticas perigosas. Em um incidente chocante em Eltham, cinco adolescentes foram levados às pressas para o hospital após usar um vape supostamente adulterado com Spice. Outra criança em Teesside teve que ser tratada por overdose de opiáceo após usar um vape adulterado.
O Impacto na Saúde das Crianças
A adulteração de vapes tem levado a sérios problemas de saúde entre as crianças, incluindo problemas cardíacos, psicose e até reações potencialmente fatais. Especialistas alertam que vapes falsificados frequentemente carecem de detalhes essenciais de produção, dificultando a identificação de produtos contaminados pelos consumidores. Os sintomas da adulteração de vapes podem incluir falta de ar, náusea, tosse e fadiga, o que requer atenção médica imediata.
A Prevalência Crescente de Vapes Adulterados
Relatórios em todo o país apontam um aumento nos vapes contaminados com drogas como GHB, ketamina, rohypnol e canabinoides sintéticos como Spice e Black Mamba. Uma participante de festival, Chloe Hammerton, contou como desmaiou e teve convulsões após inalar, sem saber, de um vape adulterado oferecido por um estranho. Ela perdeu a consciência e não conseguia falar ou se mover, uma experiência aterrorizante que destaca os perigos dos vapes adulterados.
O Desafio de Monitorar os Incidentes de Adulteração
A adulteração de substâncias não é classificada como uma ofensa independente, o que dificulta a coleta e análise de dados sobre esses incidentes. Uma pesquisa realizada pela organização de caridade Stamp Out Spiking sugere que cerca de 97% dos incidentes de adulteração não são relatados à polícia. As autoridades acreditam que a adulteração de vapes envolvendo crianças pequenas pode ser considerada uma questão de proteção infantil, complicando ainda mais a coleta de dados.
O Aumento do Uso de Cigarros Eletrônicos Entre os Jovens
A proporção de crianças que usam cigarros eletrônicos aumentou drasticamente, com mais de um terço dos jovens de 16 a 18 anos vapeando regularmente, em comparação com menos de um em cada dez há uma década. Apesar da proibição da venda de vapes para menores de 18 anos, a aplicação da lei tem sido inconsistente, e os ativistas culpam os fabricantes por atrair intencionalmente crianças com embalagens coloridas e sabores doces, como chiclete e algodão doce.
Esforços do Governo para Combater a Adulteração de Vapes
Em resposta à crescente crise, o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak prometeu proibir os cigarros eletrônicos descartáveis, enquanto o atual primeiro-ministro Keir Starmer se comprometeu a restringir os sabores e a comercialização dos vapes. As novas regulamentações podem fazer com que os vapes sejam exibidos em embalagens simples e afastados de produtos como doces nas lojas. Oficiais dos conselhos também terão o poder de aplicar multas imediatas aos comerciantes pegos vendendo vapes a menores.
Esforços Internacionais para Restringir os Vapes
Países como Alemanha, Irlanda, Austrália e Nova Zelândia também estão tomando medidas para limitar a disponibilidade de vapes, com ações que vão desde proibições totais dos cigarros eletrônicos descartáveis até exigir receitas médicas para a compra. A Nova Zelândia introduziu restrições que impedem que lojas de vapes fiquem a menos de 300 metros de uma escola e exige que todos os dispositivos tenham baterias removíveis.
Os Perigos Ocultos do Vape
Embora os cigarros eletrônicos sejam frequentemente comercializados como uma alternativa mais segura ao tabaco tradicional, eles trazem seus próprios riscos. Os vapes entregam nicotina através de um líquido vaporizado, que, embora livre de tabaco e alcatrão, ainda apresenta riscos significativos à saúde. A nicotina pode aumentar a frequência cardíaca, elevar a pressão arterial e contrair os vasos sanguíneos, levando a danos cardiovasculares a longo prazo.
Efeitos Adversos Relacionados ao Vape
A Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde do Reino Unido recebeu mais de 1.000 relatos de efeitos adversos relacionados ao vape, incluindo cinco incidentes fatais. Esses relatos incluem uma variedade de sintomas, desde dores de cabeça até derrames, o que destaca os perigos potenciais do vape.
À medida que o número de incidentes de adulteração de vapes continua a aumentar, pais, educadores e autoridades devem permanecer vigilantes para proteger os jovens dos perigos ocultos do vape. A necessidade de regulamentações mais rígidas e maior conscientização pública nunca foi tão urgente.